Lotte Berks tuffa kärlek till benen

Hälsoskribenten Deborah Hutton ägnade ett kapitel i en Vogue-bok åt Lotte Berks träningsmetod, och de motstående bilderna var av en strömlinjeformad figur – en mid-lifeer med en stillhet och grace som kom igenom med varje pose. Det imponerade på mig. Det ser man inte alltid hos vältränade människor – inte ens hos alla som yogar, och absolut inte zumba-freaks. Under åren har jag provat båda – zumba i ett år, och det gjorde mig sliten, kände mig gammal och orolig över hur min koordinationskänsla verkade ha försvunnit med min ålder.

Så jag gick med i en klass och för första gången i hela mitt liv började jag gilla träning.

Katalysatorn till allt detta var en diskprolaps som hade börjat överskugga mitt liv. Min osteopat förklarade att det enda sättet att göra denna situation bättre var att öka min kärnstyrka. Jag frågade honom om Lotte Berk och barre core-övning var svaret och han sa ja om hon fortfarande gick. Det är hon, sa jag – ja, klasserna är det, och de handlar alla om core-stabilitet och bäckenbotten.

Jag visste inte på den tiden att en av anledningarna till att Lotte utvecklade sin metod var att hon också led av ländryggen – hon arbetade med en osteopat på 1950-talet för att skapa övningarna, tanken var att de skulle rikta in sig på specifika områden till förbättra kärnans styrka, generell flexibilitet och skulptera kroppsformen. Hon var balettdansös och lade in mycket av denna disciplin i sina övningar, som är små och koncentrerade, och utförda med stor precision både vid barren och på golvet. Av allt att döma var Lotte en färgstark karaktär. Balettdansös smal med en kort mörk bob och, utan tvekan, järnliknande självdisciplin, hon föddes i Köln 1913 och kom till London med sina föräldrar på 1930-talet för att fly nazisterna. Hon startade sin första studio på Manchester Street (endast för damer) och undervisade i åttioårsåldern. Lotte dog 2003 men metoden går vidare.

Min första erfarenhet var en-till-en; sedan gick jag med i en liten klass av smala och förbluffande flexibla elever. Hela passet görs på ett litet utrymme – antingen på en bar, på en matta eller fristående. Det finns ingen laddning om, inget skrik eller high fiving, och om du utmanas med koordinaterna förklaras de för dig mycket långsamt och bestämt så att du får det rätt, snarare än att rusa in på något annat och glömma att du inte kunde göra föregående övning.

Undervisningen, och den graciösa avsikten, minns barndomens balettdans dagar, lära sig den röda röda rödhaken i bygdegården, försöka att inte vara en elefant.

Du tar varje tum av din kropp genom metoden som, samtidigt som den görs med stor koncentration och ofta gnisslade tänder, känns som det mest naturliga och självklara att göra. När jag, medan jag stod på ett ben med en hand i luften, ombads att peka och böja den fria foten och komma ihåg att hålla i min kärna, var känslan av lättnad och igenkänning. Hårt, ja, men också precis som det jag behövde göra vid den tidpunkten – att kännas djupt på vaderna och ner till fotsulorna. Nyfiken och extraordinär. Det är tufft, sinne – du vill sluta, men det är glädjande och det gör dig medveten om din kropp.

Jag kommer tillbaka på baren nästa vecka i mina trötta gamla leggings. Jag älskar att jag lär mig något som inte är en modefluga – utvecklat och oförändrat sedan 1950-talet och åldersanpassat – det känns helt naturligt i det här skedet i livet. Det ger mig utrymme i ett hektiskt arbetsliv, hjälper mig att känna mig centrerad och ha bättre humor. För första gången känner jag att jag gör rätt vid min kropp. Det har bara tagit 30 år.

LOTTES 3 BÄSTA ÖVNINGAR FÖR BENSKULPTERING

Baksida lår

Tonade hamstrings gör underverk för det övergripande utseendet på dina ben. De böjer sig utåt på baksidan av benet i mitten av ditt övre ben, och sedan böjer de inåt precis under din botten, vilket ger det lyft och definition. Den bästa LB-övningen för dina hamstrings är helt enkelt att stå, hålla i barren, böja ett ben på mitten och hålla det bakom dig. Håll denna position med knät under höften och efter ungefär en minut börjar du skaka som ett löv. Du vaknar nästa dag och känner dig öm men lite mer skulpterad.

Yttre Quads

För detta böjer du knäna utåt när du är i bred ställning – sänker höfterna neråt – för att mejsla en dansliknande kurva nedför ditt ytterben. Den här graciösa formen drar in sidan av benet genom att båga upp det yttre lårbenet, vilket gör det smalare. Den formar och hårdnar utsidan av lårmuskeln (vastis laterals). Det slutliga målet är att få dina höfter i nivå med dina knän (mycket tuff) ...

Nedre fyrhjulingar

Lotte utvecklade en barre-metod som arbetar med de nedre quads med "excentriska" sammandragningar – släta, medelstora pliéer som sträcker ut musklerna medan de arbetar. Och en av de mest riktade lårövningarna för att banta runt knäna och slanka linjen ovanför dem, är det "smala V", en position som håller dina knän i en djup böj under pliéerna. aj! Det ser bedrägligt enkelt och grundläggande ut, så det kommer som lite av en överraskning när dina lägre fyrhjulingar känner att de brinner i mitten av övningen.